白色至淺棕黃色粉末。　主要用于生產飴糖、酒精、啤酒、威士忌、酵母。焙烤工業中作為小麥粉改良劑。　存在于小腸中，原來是對可使麥芽糖水解生成2分子葡萄糖的酶所用的名稱，但現在一般地是作為作用于結合各種配糖基的α-D-葡萄糖苷的α-葡萄糖苷酶的別名來使用。麥芽糖 maltose指2分子D-葡萄糖α-1，4成鍵的二糖。按化學系統命名法稱為4-O-α-D-葡萄吡喃糖基-（1→4）-α-D-葡萄吡喃糖。由于用麥芽或從麥芽抽提出的糖化酶（淀粉酶）作用于淀粉溶液生成的化合物，所以產生這一名稱。作為天然的淀粉的代謝產物，并不象蔗糖那樣最初是由生物細胞合成利用的二糖物質。具有比蔗糖甜度低的良好甜味，發酵性能也佳，所以以淀粉為原料的制造麥芽糖的工業很早以來就很發達。可被α-葡萄糖苷酶分解成D-葡萄糖，因此動物能夠很好地消化吸收這種糖。有些細菌〔如腦膜炎奈氏球菌（Neisseria eningitidis）〕具有將麥芽糖加磷酸分解產生β-D-葡萄糖-1-磷酸的酶。另外在大腸桿菌中也發現了以麥芽糖為葡萄糖基供體制造直鏈淀粉樣的多糖酶（麥芽糖轉葡糖基酶，amylo-maltase）。