選擇離心機須根據懸浮液（或乳濁液）中固體顆粒的大小和濃度、低溫水槽固體與液體（或兩種液體）的密度差、液體粘度、濾渣（或沉渣）的特性，以及分離的要求等進行綜合分析，滿足對濾渣（沉渣）含濕量和濾液（分離液）澄清度的要求，初步選擇采用哪一類離心分離機。然后按處理量和對操作的自動化要求，確定離心機的類型和規格，最后經實際試驗驗證。 
離心機是利用離心力，分離液體與固體顆粒或液體與液體的混合物中各組分的機械。 
離心機主要用于將懸浮液中的固體顆粒與液體分開； 恒溫水箱或將乳濁液中兩種密度不同，又互不相溶的液體分開（例如從牛奶中分離出奶油）；水浴振蕩器它也可用于排除濕固體中的液體，例如用洗衣機甩干濕衣服；特殊的超速管式分離機還可分離不同密度的氣體混合物；利用不同密度或粒度的固體顆粒在液體中沉降速度不同的特點，有的沉降離心機還可對固體顆粒按密度或粒度進行分級。
中國古代，人們用繩索的一端系住陶罐，超級恒溫水浴手握繩索的另一端，旋轉甩動陶罐，產生離心力擠壓出陶罐中蜂蜜，這就是離心分離原理的早期應用。 
工業離心機誕生于歐洲，比如19世紀中葉，先后出現紡織品脫水用的三足式離心機，和制糖廠分離結晶砂糖用的上懸式離心機。這些最早的離心機都是間歇操作和人工排渣的。 
由于卸渣機構的改進，20世紀30年代出現了連續操作的離心機，間歇操作離心機也因實現了自動控制而得到發展。