在促進植物生長方面，化肥是必須的。但化肥自身的某些缺陷以及不合理施用而引起的負面影響日益明顯。從20世紀30年代才開始，植物生長調(diào)節(jié)劑的研究和應(yīng)用即已逐步開始，且其潛在的社會效益和經(jīng)濟效益非常大，發(fā)展也非常迅速，到20世紀60年代，即已形成了植物生長調(diào)節(jié)劑工業(yè)。

隨著化工技術(shù)和生物技術(shù)的發(fā)展，植物生長調(diào)節(jié)劑對農(nóng)業(yè)的產(chǎn)量提高、產(chǎn)品品質(zhì)的改善、降低勞動強度、提高勞動生產(chǎn)率起著越來越重要的地位。正如人們的預(yù)言：21世紀是生物工程世紀，生物工程的變革將是轉(zhuǎn)基工程和化學(xué)調(diào)控技術(shù)的變革。

植物生長調(diào)節(jié)物質(zhì)是調(diào)控植物種子萌發(fā)、生根、生長開花、結(jié)實、衰老、脫落、休眠等生長發(fā)育的物質(zhì)，在植物體內(nèi)含量很少，但卻起著很重要的生理作用，植物的一切生命活動都離不開它們的參與。一般習(xí)慣上將植物體內(nèi)自身產(chǎn)生的內(nèi)源調(diào)控物質(zhì)叫植物激素，將人工外源施用于植物的叫植物生長調(diào)節(jié)劑。

在一個促進植物生長研究中，科學(xué)家取0.08克的肉桂酸溶于10ml的乙醇中，用蒸餾水配置成80mg/kg的待用母液，選取了綠豆、黃瓜、玉米，空心菜等種子，在人工氣候箱中進行肉桂酸對種子發(fā)芽促進作用的實驗。實驗結(jié)果顯示，肉桂酸在高濃度情況下對空心菜種子有明顯促進發(fā)芽生長的作用，另外肉桂酸在其他的濃度中也對其他種子有生長促進作用。

經(jīng)進一步的深入研究，科學(xué)家們驚喜的發(fā)現(xiàn)肉桂酸具有植物生長調(diào)節(jié)作用比預(yù)期要顯著很多。它能顯著地促進植物莖、葉生長，特別是對遺傳型和生理型的矮生植物有明顯的促進作用；能代替某些種子萌發(fā)所需要的光照和低溫條件，從而促進發(fā)芽；可使長日照植物在短日照條件下開花，縮短生活周期。